槐的枝子探进来半截，风一过，叶子沙沙地响。

也不知过了多久，范审闷哼一声，伏在她背上泄了气。他退出来，随手扯过一件中衣丢在萍儿身上，翻身躺回枕上，闭着眼，胸一起一伏。

萍儿趴在那儿，半晌没动。

她的下身酸胀得厉害，裙裾上一片狼藉，混着血丝。

她慢慢地、慢慢地撑起半个身子，把那件中衣拢在身上，发散了一肩，一张脸白得没有一丝血色。

她没敢看床上那，只垂着眼，牙关咬得发白。

\"穿好衣裳。\"范审闭着眼，懒懒地道，\"出去把衣服收拾了。今儿的事，烂在肚子里。\"

萍儿咬着唇，把那声呜咽生生咽了回去，磕了个，扶着榻沿起来，两腿一软，又险些跪下去。

她一面抹泪，一面对着那敞开半扇的窗子把衣裳理好，理了好一会儿，才一瘸一拐地退了出去。

她一出门，就撞见廊下立着个。

月白布袍，手里拢着一卷书，正是范士载。

萍儿脚步一滞，脸刷地又白了。她低着，死死盯着自己的鞋尖，怀里那卷被撕的衣裳，露出一角青布。

范士载看了她一眼。就一眼。

他没问，也没说什么，只是那双一向温温的眼睛，慢慢地沉了下去。

过了许久，他才转过身，朝东院那扇半开的窗子里望了一眼。窗里暖香浮动，一个慵懒的嗓音正唤添香。

范士载把书拢回袖中，一步一步，往自己的西跨院走。

数之后，一份从翰林院转上来的奏折摆到了御书房。

那奏疏不长，言辞却极恳切，说的是南国公府世代将门，长子范审虽出身膏粱，然心慕沙场，屡请报效边关，只是无门可，臣闻镇西军沙州大营，巡骑都尉一职久悬，愿陛下念南国公一世忠勤，酌纳其，使得以长材自效，庶几不负将门子弟。

落款：翰林院编修 范士载。

李鸿影捏着那份奏疏，在灯下看了一遍，又看了一遍，忽然笑了。

他自然听过南国公府那桩逸闻。

嫡长不成器，当街挨过燕王的鞭子；庶子争气，一甲及第。

如今这做弟弟的，亲笔写下\"心慕沙场\"\"屡请报效\"，又地\"愿陛下念南国公一世忠勤\"，把自己那嫡兄，裹在\"将门子弟，长材自效\"的好话里，递到沙州那个鸟不拉屎的地方去。

这世上哪有兄长屡请报效、做弟弟的却先替他把折子递上来的道理。

\"好个范士载。\"李鸿影把奏疏搁下，喃喃道，\"不声不响，一刀就见血。\"

他没有当即发落，只把这桩事搁在心里。

早朝，殿上议西北军饷，晋王一支马催得急，李鸿影借着这个由，顺提了一句：\"沙州那边，镇西军的巡骑都尉不是空了半年了么？南国公府的长子范审，朕记得是员将才，着兵部拟个调令，让他去历练历练。\"

殿上静了一静。

几个明白心里都咯噔一下。

沙州是什么地方？

云阳西北最远的一座孤城，风沙蔽，一年里倒有半年是冻的。

巡骑都尉不过是个从四品的武职，把从京里派去那里，是升是贬，谁听不出来？

可是没有开。

南国公范烟立在武将那一列里，须发花白，垂着眼，一动没动，像没听见。

兵部尚书想说什么，看了看范烟，终究把话咽了回去。

\"臣，遵旨。\"兵部尚书躬身应了。

一纸调令，当就发了下来。

消息传回南国公府那，范审正在暖阁里逗蛐蛐。

管事含含糊糊把圣旨重新念了一遍，没敢抬。

范审先是不信，再是跳起来，一掌把蛐蛐罐摔在地上，大骂，骂到最后，又骂那个\"准是那个在翰林院里嚼舌根的小畜生的\"。

骂完了，他直挺挺地站在那儿，一张脸涨得通红，半晌，忽然一坐倒在地，嚎啕大哭起来。

他哭的自然不是沙州那点苦。他哭的是这一趟圣旨背后的意思：皇帝点了，父亲却没有拦。

哭完他冲到前堂，想问范烟一个明白。

范烟背对着他站在堂上，一动不动地叫他把话说完，末了也只说了一句：\"边关历练，是好事。陛下叫你去你就去吧。\"

范审愣在当场。他看着父亲的背影，那背影比记忆里佝偻了些，却还是那样立得笔直。

临别那，风轻云淡。

范士载一直送到府门外。他站在台阶上，看着下把箱笼往车上搬，神色平静，一句话没有。

范士载迎上那道目光，上前半步，压低声音，一一叮咛：\"沙州风沙大，大哥路上要多带两