递上去非但没有功，还要挨申斥。

甲板上静了一会儿。

那个心腹开了：“都尉。崔原一直上折子，说我丰利镇糜烂、军纪不整，还求朝廷准他另募一支地方新军。这份战报递上去，只怕又要给他当实。”

“崔原算哪根葱？”中年的火气上来了，“此番救援，要保质无失，伤亡哪能不多？”

“话是这么说。可嘴长在别身上。”那心腹停了一下，“是不是……把伤号划掉一些？”

“他们没这么蠢。死了二十个，一个伤号都没有？”中年的声音缓下来，“再说营里已经收到敌讯。多少盯着江上。回营报伤亡，瞒得住？”

陆缚在水底听着。

崔原。他把这个名字记住了。

又有走过来，脚步重。

“啐。”来先啐了一，骂了一句很难听的。

“薛将军。”

“都尉。通州那帮富户，把我们当冤大耍。”来的声音又粗又冲，“东海寇开出来的赎身银，三万两。我们刀舔血，死了二十个弟兄，赏银只有三千两。”

“让我带去通州。没有一万两，我把那些王八蛋都砍了，叫他们断子绝孙。”

“胡闹！”中年低喝，“你想造反？”

“没银子，又给当冤大——”来闷了一声，“这身衣裳穿着，没滋味。”

陆缚和贺青河在水底下对了一个眼神。

停了一停，那心腹对来道：“薛将军，活捉的那个东海寇，你派提过来。我有话问他。”

“杀了。”

“……杀了？”

“听着有三万两，我心里不痛快，就杀了。”薛千虎说得像砍了棵，“那贼还嚷，说他有要紧的事要禀。禀、禀、禀他娘的。他要是再说有六万两，我不就要吐血了？没让他开。一刀剁了。战报改一改，毙贼三十二。”

那往水里吐了一痰，走了。

陆缚在水底下慢慢呼出一气。

那个被杀的俘寇，本是唯一一个能把水底下这两个说出来的。他死了。这一刀，也替他们遮了脸。

可这样的运气，还能有几回？

“百鸣，你说，怎么做？”中年问。

“都尉知道怎么做。何必问我。”

停了一停，那心腹又添了一句：

“三万两银子……够丰利镇支度一年。”

陆缚在水底下，把这句话咬住了。

到这一刻，他才把整件事看全。这条船，这些，这一场“救援”——原来从到尾不是来救的。是来领那三万两的。

“捷报这么写。”中年下了决心，“得线报，知贼踪。某亲率一营锐往袭，于沧江西南与贼船相遇而战。贼船坚利，通州发来的线报有误，贼实倍于我；久战不下，天时风向又利贼远遁，悔不能尽诛，携贼首三十二级归营。我方的伤亡，你好好琢磨。”

“贼船远遁——”那心腹接得飞快，“总要七八个才把船开得动。挑八个可靠的上去，加上实殁的二十个，伤亡写殁二十八。敌倍于我，殁二十八员、获贼首三十二级，算小功。追不上贼船，那也是杀得贼溃败，是我军战船落后，错失良机。”

“上面一直不肯拨造船的银子。物损就写快桨战船被贼撞沉一艘、重创一艘。”

“只是那八个弟兄，今算战死。后回来，身份怎么算？”

“这么好的买卖，你以为我只做一次？”中年笑了一声，“八个，太少了。”

“我们的战船给撞沉了，也要有个代。从海外再‘俘’一条海贼船回来，你看如何？”

“都尉英明。”

陆缚的牙咬在舌根上，尝到一点铁味。

这哪里是官兵如匪？

匪收了银子，还讲一个信字——票要活的，赎银到手才放，这是他们的生意经。

这些收了银子，还要在纸上替死记账。

死的那二十个是真的，伤的三十九个也是真的。

可这张纸递上去，死的要写成二十八个，伤的得写成一个不剩。

贺青河在水里没有动，脸上什么都没有。

陆缚后来才明白：这些事，贺青河早就知道。他只是没有听这样一句一句地说出来过。

画舫动了起来，慢慢地从汊道里退出去。

官兵都上了快桨船和那条海船，画舫上留的少了。两个趁翻上尾舱，缩回原来的角落。

那一夜，海船在海外落了帆。两条快桨船就在后面不远不近地泊着。

第二天早上，帆又升起来。三条船一条跟着一条往东，画舫系在最后。

陆缚在尾舱的板缝里看了一会儿，看明白了。

那条海船上，如今站